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"Da es nicht gelungen ist, mit den europäischen Behörden einen Konsens über eine faire Preisgestaltung für Gentherapien zu erzielen, wird bluebird bio seine Aktivitäten in Europa einstellen und sich auf das Geschäft in den Vereinigten Staaten konzentrieren.
Bluebird-Präsident Andrew Obenshain bezeichnete die Situation als "unhaltbar für ein kleines innovatives Unternehmen zum jetzigen Zeitpunkt" und verwies auf die Herausforderungen, "eine angemessene Wertanerkennung und einen angemessenen Marktzugang" für die Behandlung von Blutkrankheiten mit Zynteglo zu erreichen.
"Die europäischen Akteure haben ihre Herangehensweise an die Gentherapie noch nicht so weiterentwickelt, dass sie die Innovation und den erwarteten lebenslangen Nutzen dieser Produkte anerkennen können", so Obenshain in einer Mitteilung.
Bluebird sagte, dass der Abbau bis zum Ende des Jahres abgeschlossen sein wird.
"Es gibt ein Element des europäischen Systems, das offen gesagt kaputt ist", sagte CEO Nick Leschly am Montag in einer Telefonkonferenz mit Analysten. "An diesem Punkt mussten wir diesen Schritt für das Unternehmen machen."
Im April teilte bluebird mit, dass es Zynteglo vom deutschen Markt zurückgezogen hat, nachdem es zu keiner Einigung über den Preis gekommen war. Nachdem das Unternehmen im Juni 2019 die Zulassung für das Medikament in Europa erhalten hatte, setzte es einen Preis von 1,8 Millionen US-Dollar für die einmalige Behandlung der Beta-Thalassämie fest. Aufgrund von Herstellungsproblemen wurde die Markteinführung von Zynteglo auf Januar dieses Jahres verschoben.
"Es gab nicht nur eine rauchende Waffe aus einem Land", sagte Obenshain in der Telefonkonferenz. "Es fanden mehrere Gespräche in ganz Europa statt. Wir waren in mehreren Ländern weit genug gekommen, um zu erkennen, dass die Anerkennung des Wertes, die wir in diesen Ländern erreichten, insgesamt nicht ausreichend sein würde."
Während Bluebird beschlossen hat, dass es in seinem besten Interesse ist, Europa zu verlassen, hat ein anderer Gentherapieanbieter dort Erfolg. Novartis meldete für das zweite Quartal einen Umsatz von 315 Millionen US-Dollar für die Gentherapie Zolgensma gegen spinale Muskelatrophie, ein Anstieg von 48 % bei konstanten Wechselkursen. Das Unternehmen führte das Wachstum unter anderem auf den "erweiterten Zugang in Europa" zurück.
Der europäische Rückschlag war nicht die einzige schlechte Nachricht für Bluebird am Montag. Weniger als drei Wochen nach der Zulassung von Skysona in Europa, der ersten Gentherapie für die seltene neuromuskuläre Krankheit zerebrale Adrenoleukodystrophie (CALD), hat die FDA die Tests für die Behandlung wegen Sicherheitsbedenken ausgesetzt.
Bluebird erhielt einen Bericht über ein myelodysplastisches Syndrom (MDS) bei einem Patienten, der vor mehr als einem Jahr in einer Phase-3-Studie mit dem Produkt behandelt wurde. MDS ist eine Blutkrankheit, die zu Leukämie führen kann.
Bluebird gab an, dass die Erkrankung wahrscheinlich durch die Insertion des lentiviralen Vektors (LVV) Lenti-D ausgelöst wurde und dass Designmerkmale des LVV wahrscheinlich zu dem Ereignis beigetragen haben.
Infolge dieser Nachricht stürzten die Aktien des Unternehmens am Montagmorgen um 25 % ab.
Bluebird sagte, es erwarte nicht, dass die FDA-Pause Auswirkungen auf seine anderen Programme haben wird. Das Unternehmen geht davon aus, dass es seinen Antrag für die Behandlung, auch bekannt als eli-cel, bis Ende des Jahres bei der FDA einreichen wird.
Der Sicherheitsrückschlag kommt, nachdem Bluebird einen Blutkrebsschreck für Zynteglo verarbeitet hat, der bei der Prüfung des Medikaments gegen Sichelzellen aufgetreten ist. Nach einer Untersuchung des viralen Vektors, der zur Herstellung von Zynteglo verwendet wurde, wurde das Medikament entlastet und in Europa wieder auf den Markt gebracht.
Der wissenschaftliche Leiter von Bluebird, Philip Gregory, sagte, dass das Unternehmen auf ein ähnliches Ergebnis für Skysona hofft, obwohl er sagte, dass es wichtige Unterschiede zwischen den Vektoren gibt.
"Der im ALD-Programm verwendete Promotor wurde für eine breite Gewebeexpression und eine hohe Expressionsrate in allen Zelltypen entwickelt", so Gregory. "Im Gegensatz dazu ist der (Sichelzellen-)Vektor für eine gewebespezifische Expression nur in den Zellen ausgelegt, die zur Bildung roter Blutkörperchen führen werden. Und das ist ein sehr wichtiger Unterschied."
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