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Die Schweizer Eidgenossenschaft

Die Eidgenossenschaft entstand als loses Bündnis von drei Talschaften am Vierwaldstättersee: Uri, Schwyz und Unterwalden. Als Tag der Gründung gilt der 1. August 1291 (Rütlischwur). Ursprünglich diente dieses Bündnis gegen die Vögte der Grafen von Habsburg. Nach den Schwabenkriegen von 1499 schlossen sich die Städte Basel und Schaffhausen an. Die Mitgliedschaft der Stadt Mühlhausen/Elsass war dagegen nur von kurzer Dauer. Im Westfälischen Frieden von 1648 erhielt die Schweiz den Staus eines "freien und ausgezogenen Standes", sie war damit vom Reich unabhängig geworden. 1798 besetzten die Franzosen unter Napoleon I. die Schweiz. Auf dem Wiener Kongress (1815) garantierten die Großmächte der Schweiz die Neutralität.

Nach der Bundesverfassung von 1874 ist die Schweiz (Confoederatio Helvetica) ein republikanischer Bundesstaat, in dem die Kantone selbstständig sind, soweit ihre Souveränität nicht durch die Bundesverfassung beschränkt ist. Die Gesetzgebung und die Wahl der wichtigsten ausführenden Behörden steht der Bundesversammlung zu, die etwa dieselben Befugnisse besitzt wie die Zentralgewalt des Deutschen Reichs. Sie besteht aus 2 Abteilungen, dem Nationalrat (den Abgeordneten des des Schweizervolks) und dem Ständerat (den Abgeordneten der Kantone). Die oberste vollziehende und leitende Behörde ist der Bundesrat, dessen 7 Mitglieder von der Bundesversammlung auf 3 Jahre ernannt werden. Den Vorsitz führt der auf die Dauer eines Jahres von den vereinigten Räten aus den Mitgliedern des Bundesrates gewählte Präsident. Bern ist Bundesstadt, d.h. Sitz der obersten Bundesbehörden.