LOS ANGELES - Pacific Gas and Electric Company, mit Milliarden von Dollar an potenziellen Bränden, die sie in den Bankrott treiben, wurde von der Verantwortung für ein riesiges Feuer im Jahr 2017 in Nordkalifornien befreit, was seine finanziellen Aussichten verbessert.
Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz sagte am Donnerstag, dass private elektrische Geräte in einem Haus für die Auslösung des Tubbs-Feuers in Sonoma County im Oktober 2017 verantwortlich seien. Die genaue Ursache konnte jedoch nicht ermittelt werden, da ein Großteil der Ausrüstung bei dem Brand zerstört wurde, der schließlich 22 Menschen tötete und über 5.600 Gebäude zerstörte.
Nachdem die Abteilung die Ankündigung gemacht hatte, stieg die Aktie von PG&E in die Höhe und schloss am Donnerstag bei 13,95 $ um 75 Prozent. Dennoch bleiben die Aktien viel niedriger als vor November letzten Jahres, als eine neue Welle verheerender Brände durch das riesige Versorgungsgebiet des Versorgungsunternehmens fegte.
PG&E, das mit einer geschätzten Haftung von 30 Milliarden Dollar für Brände in den Jahren 2017 und 2018 konfrontiert ist, sagte letzte Woche, dass es beabsichtige, bis Ende des Monats Insolvenzschutz zu beantragen. Kalifornien Beamte sagen, dass die Ausrüstung des Unternehmens mindestens 17 von 21 großen 2017 Waldbränden im Staat verursacht hat.
Investoren und Regierungsvertreter haben Zweifel an der Begründung des Unternehmens für einen Insolvenzantrag geweckt. PG&E hat genug Geld zur Verfügung, um die laufenden Ausgaben zu decken, und seine Haftung für Lauffeuer ist noch nicht endgültig festgelegt, sagten diese Leute.
Finanzanalysten stürzten sich am Donnerstag darauf, die Veränderung der Haftung von PG&E als Ergebnis der staatlichen Entschlossenheit über den Tubbs-Feuer herauszufinden. Diese Gesamthaftung könnte jetzt um etwa 8 Milliarden Dollar niedriger sein, so ein Finanzanalyse-Unternehmen, CreditSights.
Doch es war nicht klar, ob die Nachricht die Insolvenzberechnungen des Unternehmens veränderte.
Gouverneur Gavin Newsom sagte, dass er von den Ergebnissen der staatlichen Brandbekämpfer überrascht sei und dass er mit PG&E-Beamten über sie gesprochen habe. Aber er sagte, er sei sich nicht sicher, ob die Nachrichten das Unternehmen zum Schalten veranlassen würden.
"Das wirft offensichtlich die Frage auf, was jetzt?" sagte Herr Newsom. "Erwarten wir, dass PG&E so vorankommt, wie sie es vorhergesehen haben? Das ist eine offene Frage. Das ist eine Frage für PG&E."
PG&E seinerseits sagte, dass sie immer noch mit ungeahnten finanziellen Risiken konfrontiert sei, ohne klarzustellen, ob sie weiterhin Konkurs anmelden werde.
"Die verheerenden und beispiellosen Waldbrände der Jahre 2017 und 2018 haben tiefgreifende Auswirkungen auf unsere Kunden, Mitarbeiter und Gemeinden gehabt", sagte der Energieversorger. "Ungeachtet der heutigen Ankündigung ist PG&E nach wie vor mit umfangreichen Rechtsstreitigkeiten, erheblichen potenziellen Verbindlichkeiten und einer sich verschlechternden Finanzlage konfrontiert, die durch die jüngsten Herabstufungen der Kreditvermittlung auf unter Investment Grade weiter beeinträchtigt wurde."
Mindestens einer der Investoren des Unternehmens, der in New York ansässige Hedgefonds BlueMountain Capital, sagte, PG&E solle einen Konkursantrag im Lichte der Schlussfolgerungen des Staates über das Tubbs-Feuer überdenken. Der Hedgefonds hatte bereits am Donnerstag angekündigt, dass er versuchen würde, den Vorstand von PG&E zu ersetzen, dem er vorgeworfen hatte, die Aktionäre, Kunden und Mitarbeiter des Unternehmens im Stich gelassen zu haben.
"Die Nachricht von CalFire, dass PG&E den verheerenden Tubbs-Feuer im Jahr 2017 nicht verursacht hat, ist ein weiteres Beispiel dafür, warum das Unternehmen nicht so schnell Konkurs anmelden sollte, was völlig unnötig und schlecht für alle Beteiligten wäre", sagte Omar Vaishnavi, Leiter des Fundamentalkredits bei BlueMountain Capital, in einer Erklärung.
Investoren und Analysten, die skeptisch sind, dass das Unternehmen Konkurs anmelden muss, argumentieren, dass PG&E Zugang zu einer Vielzahl von Vermögenswerten hat, die sie zur Deckung ihrer Verbindlichkeiten aus Waldbränden leihen oder verkaufen könnte, einschließlich ihres Hauptgebäudes in San Francisco und ihres Gasgeschäfts. Der Verkauf solcher Anlagen würde das Unternehmen weiterhin als primären Stromversorger in einem Großteil Nord- und Zentralkaliforniens belassen.
Aktien von Unternehmen, die am Rande der Einreichung des Konkurses stehen, handeln oft mit Pennys, weil Investoren glauben, dass Aktionäre bei einer gerichtlich angeordneten Reorganisation ausgelöscht werden. Die Donnerstagsrallye in der PG&E-Aktie könnte die Argumente für einen Konkurs weiter untergraben. Die ausstehenden Aktien des Unternehmens waren zum Schlusskurs vom Donnerstag mehr als 7 Milliarden US-Dollar wert.
Aber der Vorstand von PG&E könnte immer noch beschließen, den Konkurs zu beantragen, weil er zu dem Schluss kommen könnte, dass dies der zweckmäßigste Weg ist, um die Tausenden von Schadenersatzforderungen gegen den Versorger zu lösen. Eine Einreichung könnte das Unternehmen auch schützen, falls sich herausstellt, dass seine Verbindlichkeiten wesentlich höher sind als die aktuellen Schätzungen.
Die kalifornischen Behörden haben die Ursache des Lagerfeuers vom November 2018, dem verheerendsten Brand des Staates, noch nicht ermittelt. Dieses Lauffeuer tötete mindestens 86 Menschen und zerstörte die Stadt Paradise. Es könnte noch Monate dauern, bis die Ermittler zu einer Entscheidung über die Ursache kommen.
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