Mit dem Aus für die Flatrate verprellte Heddendorp weit über 100.000 AOL-Abonnenten, die er anschließend mit einer Lotterie zu trösten suchte: Wöchentlich lost AOL 1000 Surfer aus, die sich für eine monatliche Pauschale von 19,90 Euro zeitlich unbegrenzt im Web tummeln dürfen. Wie lange noch? Rund 70.000 Discountkunden röten mittlerweile die Bilanz von AOL Deutschland. Wohlweislich hat Heddendorp nie Geschäftszahlen bekannt gegeben. Sein Nachfolger Stanislas Laurent verbreitet Durchhalteparolen: "Wir sind kein Sanierungsfall."
Was sonst? Laurent, der bislang von der Londoner Europa-Zentrale aus die Breitbandaktivitäten des Internet-Providers koordinierte, steht in Deutschland vor einem Scherbenhaufen. Die Kundenzahl stagniert, die Werbeerlöse schrumpfen, und die Fixkosten sind erdrückend.
Bei Heddendorps Amtsantritt im März 1999 arbeiteten rund 140 AOLer in der Hamburger Zentrale, zwei Jahre später drängelten sich 600 im Bürohaus am Anfang der Reeperbahn. Content-Chef Klaus Täubrich (41), noch immer in der AOL-Geschäftsführung, baute eine 300-köpfige Online-Redaktion auf, die größte in Deutschland.
Jetzt stehe alles zur Disposition, verkündet Laurent. Kein Wunder, denn die Deutschen sind mit Abstand die größten Verlustbringer im Europa-Verbund.
AOL Europe hat ebenfalls seine Ziele verfehlt. Mit sechs Millionen Abonnenten auf dem Alten Kontinent nimmt der US-Konzern in keinem Land eine Spitzenstellung ein. Im Jahr 2001 standen einem Umsatz von 893 Millionen Euro 669 Millionen Euro Verlust gegenüber.
Bei weitem zu viel. AOL-Chef Miller stellte dem seit Jahren glücklos agierenden Europa-CEO Lynton im September einen Chief Operating Officer zur Seite: Philip Rowley, seit Mai vergangenen Jahres Finanzchef des Europa-Ablegers. Und Ende November übernimmt mit Giles Spackman ein ehemaliger McKinsey-Mann die Funktion des Oberkontrolleurs bei AOL Europe.
Nun ist die Party endgültig zu Ende.
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